Bu Kıdemli Çiftçi Topluluğuna Hizmet Etmeye Devam Ediyor

Fort Wayne çiftçisi Rick Ritter, şehrin sadece 20 dakika güneybatısında bulunan yedi dönümlük çiftliğinde başka bir hasat sezonunun sonuna yaklaşıyor. Bu yıl, Ritter ve gönüllü ekibi, yerel aşevleri için 5.000 pounddan fazla ürün topladı. Ancak ihtiyacı olanlar için meyve ve sebze yetiştirmek her zaman planının bir parçası değildi.

Kendinden önceki babası ve büyükbabası gibi, Ritter de Deniz Piyadeleri’ne 1968’de, 20 yaşındayken katıldı. Babası II. Ritter, “O günlerde neler olup bittiğini sorgulayacak bir yetiştirilme tarzım olmadı” diyor. “Kimseyi veya hiçbir şeyi sorgulamamam öğretildi.”

Ritter bir dizel tamircisi olarak eğitim gördü ve E-5 çavuşu olmak ve idari şef olarak hizmet etmek için saflarda yükseldi. Quantico, Virginia’daki eğitim kampı sırasında Ritter, iki buçuk yıl sonra tıbbi olarak taburcu edilmeyle sonuçlanacak bir diz yaralanması geçirdi. 1970 yılının Nisan ayında, ortopedi servisinde yatan bir hasta olarak, Ritter hayatının gidişatını sonsuza dek değiştirecek bir askerle tanıştı. Bu asker savaşta ciddi şekilde yaralanmış ve kolu dirseğinin üzerinden kesilmişti. Ritter, “Hayatımdaki birçok şey hakkındaki düşüncemi gerçekten değiştirdi” diye hatırlıyor. “Ona sahibim.”

Taburcu olduktan sonra Ritter, Fort Wayne VA Kliniğinde TSSB travma terapisti olmaya devam etti. Ayrıca, yataklı bir psikiyatri hastanesi olan Charter Beacon’da ve aile içi şiddetten kurtulanlara destek ve savunma sağlamaya adanmış bir kuruluş olan Şiddetsizlik Merkezi’nde çalışarak zaman geçirdi. Sonunda, Ritter emekli olmaya karar vermeden önce uzun yıllar özel muayenehanede terapist olarak çalışacaktı. “Askeri hastanede geçirdiğim zamandan dolayı bu işe girdim. Hayatta kaldığımdan beri, çalışmamı yaşamayanlara bir övgü olarak gördüm” diyor.

Emeklilik, Ritter’in sakinleşme ya da enerjisini başkalarına yardım etmeye harcamayı bırakma zamanının geldiği anlamına gelmiyordu. Bir terapist olarak Ritter, evsiz veya muhtaç birçok insanla çalıştı. “İnsanların ihtiyaç duydukları yardımı alabilmek için her zaman çok fazla çemberden atlamak zorunda olduklarını” hisseden Ritter, “Toplum kaynaklarının ihtiyaçlarını karşılamak için yeterli olduğunu hiç düşünmemiştim” diyor. Böylece bu engelleri ortadan kaldırmak için yola çıktı.

2007 yılında Ritter, Dick’in Organikleri, travma terapisti olarak yaptığı işin devamı olarak nitelendirdiği bir organizasyon. “Bu şifa işine devam etmek ve bolluğumu başkalarıyla paylaşmak için kutsandım” diyor. Üç dönümlük mütevazı bir arsa olarak başlayan şey, 500 ağaçlık bir meyve bahçesi, çok sayıda arı kovanı, bir sera ve çeşitli kurtarma hayvanlarıyla tamamlanmış yedi dönümlük bir çiftliğe dönüştü. Dick’s Organics, adını paylaşan Ritter’in babası ve büyükbabasının onuruna adlandırılmıştır. Büyükbabası I. Dünya Savaşı’ndan eve döndükten sonra bahçıvanlıkta huzur buldu. Bu aile geleneğini sürdüren Ritter, “Toprakta çalışmak, resmileştirilmemiş olsa bile onun için şifaydı” diyor.

2014’te Ritter sertifikalı bir bahçıvan oldu ve beş yıl sonra, 2019’da Dick’s Organics yasal olarak tanınan bir 501c3 kar amacı gütmeyen kuruluş oldu. Ritter, “O zamana kadar sadece cebimden bir şeyler yapıyorduk” diyor. Artık kuruluş vergiden düşülebilir bağışları kabul edebiliyor.

Dick’s her yıl hasadının büyük bir kısmını yerel kuruluşlara bağışlar, buna 1975’ten beri Fort Wayne şehir merkezindeki muhtaç insanları besleyen St. Mary’s Soup Kitchen da dahildir. Ritter yüksek kaliteli organik ürünler bağışlamaktan gurur duyar. “Hizmet ettiğimiz insanlar en iyisini hak ediyor” diyor.

Yıllar içinde, Ritter, çeşitli faktörlere bağlı olarak, yılda 2.000 ila 5.000 pound yiyecek bağışlayabildi. Ritter, “En büyük değişkenlerden biri gönüllü desteğidir” diyor, ancak hava durumu, yabani otlar ve böcek baskısı gibi şeyler de hasadı etkiliyor. “İşe sırtını vermeye istekli bir grup gönüllümüz olduğu için kutsandık.”

Dick’s Organics, Farmer Veteran Coalition’ın yanı sıra Indiana Farmers Union’ın bir üyesidir. Ritter, “ağ oluşturmanın, herhangi bir çiftçilik düzeyinde başarılı olmanın önemli bir bileşeni olduğuna” inanıyor. Farmer Veteran Coalition, “çiftçilik ve askeri toplulukların işbirliği yoluyla gaziler için anlamlı kariyerler geliştirmeye çalışıyor” diyor ve Homegrown by Heroes ürün etiketi de dahil olmak üzere bu amaçla bir dizi programa sponsorluk yapıyor. Amerika’nın resmi çiftçi emektar marka programı olarak bilinen Homegrown by Heroes, tüm askeri dönem ve branşlardaki çiftçilere ürünlerini emektarlara ait ve üretilmiş olarak etiketlemeleri için sertifika veriyor. Dick’s Organics ticari olarak ürün sunmasa da etiketi taşıyor. Ritter, “Hiçbir şey satmasam bile, diğer deneyimli çiftçilerin bu markanın mevcut olduğunu bilmelerini sağlamak önemli” diyor.

Çiftçiliğin getirdiği sıkı çalışmaya rağmen, Ritter büyüme ve çiftliğinin nimetlerini başkalarıyla paylaşma fırsatına sahip olduğu için minnettar. “Yoldaşlarımdan çok daha uzun süre hayatta kaldığım için hayatta olduğum ve bu işi yapabileceğim her gün için minnettarım” diyor. “Bazıları 75 yaşında seyahat etmem veya rahatlamam gerektiğini söylüyor ama benim için bunun beni ileriye götüren bir amacı var.”