Bu Kansas Çiftliği Gazilere Sivil Yaşam İçin Yeni Bir Yol Veriyor

Joe Graham, hayatının dokuz yılını Afganistan’daki savaşa adadı. Eve döndüğünde, ezici bir görevle karşı karşıya kaldı: TSSB semptomlarıyla savaşırken yeni bir amaç ve yeni bir topluluk bulmak.

“Bir asker olarak hizmet ediyorsun ve sıklıkla birçok kötü şey görüyorsun” diyor. “Sivil hayata geri dönmek kolay değil. Uzun yıllar mücadele ettim.”

Graham için hayatın döndüğü Manhattan, Kansas’ın dışında 308 dönümlük bir yamadaydı. İşte orada buldu Çiftliği KAYDET. Servicemember Zirai Meslek Eğitimi anlamına gelen SAVE, gazilere sürdürülebilir ve rejeneratif çiftçilik eğitimi vermek için 2016’dan beri kar amacı gütmeyen bir kuruluş olarak, zihinsel ve fiziksel sağlıkta destek hizmetleriyle eşleştirilmiştir.

SAVE’in beş ay süren programı, gazileri sivil hayata geçişlerinde desteklemeyi ve isterlerse onları tarımda bir kariyer yoluna hazırlamayı amaçlıyor.

Graham, “Bence bu birçok gazi için çekici” diyor. “Huzurlu çünkü sadece sen, hayvanlar ve toprak var. Ellerini kirletiyorsun ama toprağın kendi kendini idame ettirebilmesi için işe koyuluyorsun.”

2021 yılında eşi Jennifer ile birlikte programa kaydolan Graham, bir çiftçilik işi kurmak için çalışıyor. Çiftliğin başlangıcından bu yana, programından 50’den fazla gazi mezun olmuştur. Mezunlarının kabaca yüzde 75’i çiftçilik mesleğini seçmeyi seçti.

Bir Zamanlar üçte birinden fazla ABD’deki çiftlik ve çiftlik işletmecilerinin yüzdesi 65’in üzerinde ve gaziler için intihar oranı 1.5 daha yüksek SAVE Farm kurucuları, kâr amacı gütmeyen kuruluşun birden fazla kazanç sağladığını söylüyor.

KAYDET emekli albay Gary LaGrange ve kızı Shari, askerlere kuzey orta Kansas’taki Fort Riley ordu tesisinde arıcılık eğitimi ve tedavisi sağlamanın sonuçlarını gördü. SAVE’in CEO’su ve kurucu üyesi Tod Bunting, çiftlikte gerçekleşen olumlu dönüşümü gördüğünü söylüyor.

Orduda da hizmet vermiş olan Bunting, SAVE’in modelinin ülke genelinde çoğaltılmasına büyük ihtiyaç olduğuna inanıyor. “Gazilerimizin hizmetin getirdiği zorluklar nedeniyle krizde olduğuna inanıyorum” diyor. “Bu, özellikle en derin yaraları olanlar, çatlaklardan düşebilecek olanlar, daha sıkı bir güvenlik ağına ihtiyaç duyanlar ve insanların onlarla ilgilendiğini bilmesi gerekenler için önemli bir çalışma.”

Üç yarı zamanlı çiftlik personeli ve iki AmeriCorps personeli, SAVE’in keçi, koyun, ördek, sığır ve tavşanların bulunduğu operasyonlarını yönetmeye yardımcı olur. Örtü bitkileri için mısır, sorgum, soya fasulyesi ve buğdayın yanı sıra arpa, tritikale ve yonca yetiştirirler. Şu anda bir meyve bahçesinde fındık ve böğürtlen yetişiyor. Ayrıca arıcılık için bir arı kovanı ve bahçecilik için bir öğretim istasyonu olan yüksek bir tünel de bulunmaktadır.

Ancak Bunting, Kansas Eyalet Üniversitesi, USDA’nın NCRS’si, Kansas Koruma Bölgeleri Birliği, The Nature Conservancy ve diğer çiftçiler arasındaki ortaklıkların, kar amacı gütmeyen kuruluşların müfredatı tasarlamak ve özel eğitim oturumları sağlamak için bir insan ağı oluşturmasına izin verdiğini söylüyor. . SAVE’in karşılaştırmalı tarım programlamasına kaydolanlara, sürdürülebilirlik ön planda tutularak çiftçiliğin, hayvan biliminin ve bitki biliminin tüm bölümleri öğretilir. Toprak işlememe, örtü bitkileri, çeşitlendirme, yaban hayatı için otlatma ve tozlayıcıları yönetme gibi yenileyici uygulamaların tümü çiftliğin programlarına entegre edilmiştir.

Ve, programı büyütme ve yılda 100 gaziyi mezun etme vizyonuna uygun olarak, kuruluş, programlarının GI Yasası kapsamında akredite bir üniversite haline gelmesini umuyor, bu da hükümetin kayıt maliyetini karşılayacağı anlamına geliyor.

The Nature Conservancy’nin Kansas Su ve Tarım direktörü Heidi Mehl, kar amacı gütmeyen kuruluşun bu akreditasyonu almasını da istiyor. Müfredatını tasarlamak ve yenileyici uygulamaları dahil etmek için SAVE ile birlikte çalışan Mehl, çiftliğin çalışmalarının önemli bir çevresel etki yaratabileceğini söylüyor.

Mehl, “Bir gölette dalgalanma olmasını umuyoruz” diyor. Demek istediği, ideal olarak, bir mezunun bu uygulamaları çiftliğine dahil etmesi ve sonra komşusunun onların çalıştığını görüp benimsemesidir. Araştırmalar, çiftçilerin ve çiftçilerin komşularının bunu yaptığını gördüklerinde topraklarında farklı bir şey deneme olasılıklarının daha yüksek olduğunu göstermiştir.

Mehl, çiftliğin modeline üçüncü bir faydayı vurgulayarak, dönüşümlü otlatma, örtü bitkileri ve toprak sağlığının teşviki gibi bu yenileyici uygulamaların arazide dayanıklılık oluşturmanın anahtarı olduğunu söylüyor.

Tarımın ekonomimiz ve Kansas’taki yerel topluluklarımız için ne kadar önemli olduğunu biliyorum” diye ekliyor. “Bu yenileyici uygulamalar, topluluklarımızın güçlü olmasını sağlamak için kullanabileceğimiz başka bir araçtır.”

Joe ve Jen Graham, SAVE Çiftliği’nde.

Çevre yönetimine ve korumaya yönelik bu yaklaşım, Joe ve Jen Graham’ın kendi çiftlik işlerinde onurlandırmaya çalıştıkları bir şeydir. Şu anda, SAVE Farm’da bir “kuluçka” döneminde, çift 40 tavukluk bir sürü yetiştiriyor – ya da umdukları şey, gelişen bir çiftlik işletmesinin mütevazi bir başlangıcı. İlkbaharda, yumurtalarını yerel çiftçi pazarlarında satarak sürülerini üç katına çıkarmayı hedefliyorlar. Daha sonra, yetiştirebilecekleri bazı hayvanları dahil etmeyi planlıyorlar.

Çiftin işi için sıçrama tahtası olmanın ötesinde, Graham’lar SAVE Çiftliği ve topluluğunun geleceğin parlak görünmesinin nedeni olduğunu söylüyor.

Graham, “Bu, hayatıma bir yön duygusu, iyileşme ve bu dünyadaki yeni hayatımı bulma fırsatı verdi” diyor. “Çok zor bir iş ama güzel bir hayat.”